Flanders’ DRIVE, het Vlaamse onderzoekscentrum voor de voertuigindustrie, onderzoekt en ontwikkelt samen met 12 partners een aandrijflijn voor de tweede generatie elektrische voertuigen en zet zo een volgende stap in de evolutie naar een groene en slimme mobiliteit op basis van Vlaamse technologie en expertise. Deze technologie zal in een Range Rover Evoque gedemonstreerd en getest worden in 2012.

Om tot een grootschalige introductie van elektrische voertuigen te komen, dient men allereerst de consument te overtuigen van de voordelen van elektrisch rijden. Een gelijke of lagere kostprijs per afgelegde kilometer in vergelijking met het huidige aanbod aan klassieke voertuigen met een verbrandingsmotor vormt hierin een belangrijk argument. Men dient ook rekening te houden met de hoge verwachtingen van de consument op het gebied van veiligheid en rijcomfort, die ook bij de keuze voor een elektrische wagen een doorslaggevende rol spelen.

Voertuigproducenten staan dus voor de uitdaging om elektrische voertuigen op de markt te brengen die beantwoorden aan deze hoge verwachtingen. De ontwikkeling van batterijsystemen met een levensduur overeenstemmend met die van het voertuig zelf en het verder verminderen van het energieverbruik van het voertuig zijn hierbij van cruciaal belang.

Bij de start van de Clean Week in Zolder op 5 mei liet bevoegd Vlaams minister voor Innovatie en Overheidsinvesteringen Ingrid Lieten weten dat het Agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Technologie (IWT) een project zal uitvoeren dat de productie van elektrische en hybride wagens in Vlaanderen een stuk dichterbij brengt.

In dit concrete onderzoek- en ontwikkelingsproject investeert de Vlaamse overheid bijna 1,7 miljoen euro in een samenwerking tussen Volvo Cars Gent en Flanders Drive om het productieproces van hybride en elektrische wagens in een traditionele autofabriek te vereenvoudigen. Het project wordt vanmiddag voorgesteld op Circuit Zolder tijdens de officiële opening van de Clean Week.

Volvo wil zijn productieapparaat in Gent op een flexibele manier aanpassen om naast wagens met benzine- en dieselmotoren, ook hybride en elektrische wagens te kunnen produceren op dezelfde assemblagelijn. Deze flexibiliteit van een bestaand productieapparaat is uniek en is zeer waardevol voor de Gentse Volvo-vestiging. Het project legt de basis voor een belangrijke toegevoegde economische waarde in Vlaanderen, aangezien naast de assemblagefabriek ook de toeleveringsbedrijven in Vlaanderen hier wel bij kunnen varen. Het project kan Vlaanderen een versterkte positie opleveren op het gebied van de productie van deze groene wagens.