De provincie Antwerpen investeert 16 miljoen euro in twee fietssnelwegen naast de spoorlijnen Antwerpen-Essen en Antwerpen-Mechelen. Binnen drie jaar moet je met de 'E-velo' in een uurtje naar de Dijlestad kunnen fietsen, over een comfortabel fietspad met nauwelijks verkeerslichten en kruispunten. Het project past in de uitbouw van het zogenaamde Bovenlokaal Functioneel Fietsnetwerk (BFF) van Antwerpen, dat gericht is op school en woon-werkverkeer. 'Er is al een stukje klaar, tussen Berchem en Kontich', zegt Chris Brouwers, diensthoofd mobiliteit. 'Daar rijden nu voor de schooluren al fietsers in dichte drommen, het zijn nog net geen files. Het is natuurlijk onze bedoeling om zoveel mogelijk mensen uit de auto en op de fiets te krijgen.' De fietssnelweg tussen Essen en Mechelen wordt 50kilometer lang, met de stad Antwerpen ongeveer in het midden. Er bestaat al zo'n soort fietsautostrade in Antwerpen, die langs de Ring Hoboken met Merksem verbindt. Het grote verschil is dat deze nieuwe snelweg langs de spoorweg loopt. 'Het fietspad langs de Ring maakt een grote bocht, de nieuwe snelweg volgt een rechte lijn en dus de kortste weg tussen Essen, Antwerpen en Mechelen', zegt Brouwers. De fietspaden krijgen een 'snelle' beton- of asfaltlaag. Kruispunten, al dan niet met verkeerslichten, worden zoveel mogelijk vermeden. Een voorbeeld daarvan is de fietstunnel in Hove.