Om meer te weten te komen over de modale verdeling van het goederenvervoer tussen de haven van Gent en de bedrijven en klanten in het hinterland in, heeft de haven samen met de Universiteit van Antwerpen de stromen in kaart gebracht. Van dit transport gaat 45% via binnenschepen, 46% over de weg en 9% via het spoor. In de toekomst wil het Havenbedrijf nog meer inzetten op duurzaam vervoer via de binnenvaart en het spoor.

Multimodale haven
Door de bereikbaarheid voor verschillende transportmogelijkheden, is het mogelijk goederen op diverse manieren te transporteren.Nochtans vindt men dat het spoor onderbenut is en kan het vervoer met binnenschepen nog worden bevorderd.

Het Havenbedrijf voorziet dan ook in zijn strategisch plan 2010-2020 om het gebruik van transport per binnenvaart en per spoor te bevorderen. Hiermee wil het het voor- en natransport verduurzamen en de filevorming op de vele snelwegen verminderen. Tegelijkertijd ligt de keuze in het verlengde van de visie van zowel de Vlaamse overheid als van de Europese Commissie.

Het eerste semester van 2011 heeft de Vlaamse binnenvaart 37.339.177 ton goederen vervoerd over onze rivieren en kanalen. Dat is een absoluut recordcijfer en een groei van 22,5% ten opzichte van het dieptepunt in 2009.

De binnenvaart heeft een groot potentieel als alternatief voor het goederentransport over de weg. De capaciteit van een doorsnee binnenschip vertegenwoordigt die van 20 tot 30 gemiddelde vrachtwagens. Die van de weg halen, betekent een belangrijke economische (want minder filevorming) en ecologische (want minder emissies) meerwaarde, zo zeggen de cijfers.

Of deze spectaculaire groei in het eerste deel van het jaar ook effectief betekent dat er een modal shift optreedt van de weg naar de binnenwateren, is nog maar de vraag. Promotie Binnenvaart Vlaanderen ziet in de cijfers vooral de invloed van de economisch crisis en heropleving: "De recordvolumes weerspiegelen de krachtige groei van de Vlaamse en Europese economie in de afgelopen maanden, en de forse herneming van de activiteit in onze zeehavens. Na het eerste semester is de economische situatie echter ook in ons land omgeslagen, nadat verslechterende groeicijfers al eerder waren vastgesteld in onze buurlanden. Het algemeen economisch klimaat is versomberd en het ondernemersvertrouwen is gedaald."

De Europese Commissie heeft de steunmaatregel voor het transport van goederen van ladingen op pallets via de waterwegen goedgekeurd. De Vlaamse overheid en de Vlaamse waterwegbeheerders kunnen dankzij de beslissing het gebruik van de binnenvaart voor goederen verder bevorderen. Het gaat onder meer om het vervoer van bouwmaterialen, frisdranken en niet bederfbare levensmiddelen.

Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Hilde Crevits trekt hiervoor ruim 1,5 miljoen euro uit. De steunmaatregel zorgt ervoor dat 25.000 vrachtwagenritten vermeden kunnen worden, met alle positieve gevolgen voor milieu en mobiliteit.

Waarom palletvervoer via de binnenvaart ondersteunen?

De binnenvaart is vooral gekend voor het transport van bulk en containers. Een studie heeft aangetoond dat er daarnaast nog een ruim potentieel bestaat voor palletvervoer, meer bepaald bouwmaterialen zoals gipsblokken, snelbouwstenen en gevelstenen, en ‘fast moving consumer goods’ met o.a. frisdranken en niet bederfbare levensmiddelen. In het segment van de bouwmaterialen alleen al zou er een reëel potentieel zijn van 6 à 7 miljoen ton goederen per jaar, die in aanmerking komen voor een modal shift van de weg naar de waterweg. Jaarlijks worden er over de Belgische wegen ruim 61 miljoen ton gepalletiseerde goederen vervoerd.

Mars Nederland, Huntsman Nederland en Suiker Unie, hebben bekend gemaakt dat ze meer gebruik zullen maken van de binnenvaart voor het transport van hun producten. Dit zal gebeuren binnen het Blue Road-programma dat de binnenvaart moet versterken.

Branchemerk

Door meer gebruik te maken van the Blue Road, het collectieve branchemerk voor de binnenvaart, kan zowel de CO2-uitstoot als de filedruk worden verlaagd. In combinatie met de ondertitel ‘duurzaam vervoer over water’ onderstreept the Blue Road aan de buitenwereld dat de binnenvaart dé logische weg is om innovatief, efficiënt en duurzaam te vervoeren. Diverse binnenvaartorganisaties, -ondernemers en gerelateerde bedrijven hebben het logo reeds in gebruik als toevoeging aan hun eigen huisstijl.

Na het ondertekenen van de intentieverklaring heeft de minister van Infrastructuur en Milieu symbolisch de trossen van het eerste schip met de vracht van Mars Nederland, Suiker Unie en Huntsman Nederland losgegooid.