De Chevrolet Volt en de Nissan Leaf krijgen de hoogste veiligheidsbeoordeling van het Amerikaanse Institute for Highway Safety. Het betreft de eerste Amerikaanse crashtest-evaluatie van plug-in elektrische voertuigen. De mijlpaal toont aan dat autoconstructeurs dezelfde veiligheidstechnologie hanteren in nieuwe elektrische wagens als in conventionele wagens.

Het instituut evalueerde de passagiersbescherming die de Nissan Leaf en de Chevrolet Volt bieden bij een frontale, zijdelingse en achterwaartse aanrijding. Ook de roll-over bescherming van beide voertuigen werd onder de loep genomen. Zowel de Volt als de Leaf haalde hierbij een uitmuntende score.

Met een standaard electronic stability control inbegrepen, winnen beide voertuigen de ‘Top Safety Pick’. Het instituut reikt deze award uit aan voertuigen die een uitstekende crashbescherming bieden. De veiligheidsbeoordelingen helpen consumenten om voertuigen te kiezen die een hogere graad van bescherming bieden dan vereist volgens de Amerikaanse federale veiligheidsnormen.

‘Wat de wielen aandrijft is verschillend, maar de graad van bescherming die de Volt en de Leaf bieden, is even hoog als die van elke andere wagen die een uitstekende score behaalde in onze crashtest’, zegt Joe Nolan, het administratief hoofd van het instituut. De Chevrolet Volt en de Nissan Leaf overtreffen niet alleen de maatstaven voor de passagiersbescherming bij ongevallen. Ze overschrijden ook de normen op het gebied van brandstofefficiëntie en emissienormen. Beide modellen zijn gloednieuw voor 2011.

‘De manier waarop een elektrisch of hybride model wordt beoordeeld in de crashtest gebeurt op dezelfde manier als elke andere wagen’, zegt Nolan. ‘De structuur van de wagen moet de schade bij een aanrijding kunnen opvangen zodat de passagiersruimte intact blijft. Daarnaast moeten de veiligheidsgordels en airbags kunnen voorkomen dat de passagiers in aanraking komen met harde oppervlakken in en buiten het voertuig.’

Primeur

De Volt en de Leaf zijn de eerste mainstream elektrische auto's die het instituut heeft getest. Twee traagrijdende elektrische voertuigen werden vorig jaar al onderworpen aan testen voor onderzoeksdoeleinden. De resultaten voor de GEM e2 en de Wheego Whip waren echter zeer verschillend van de resultaten voor de Volt en de Leaf. Crashtest dummies in de GEM en de Wheego duidden op gegevens die ernstige of dodelijke letsels suggereren bij echte bestuurders.

De GEM en de Whip behoren tot een klasse van golfkar-achtige voertuigen die niet verplicht zijn om dezelfde Amerikaanse federale veiligheidsnormen te halen als personenwagens. Ondanks hun stijgende populariteit zijn deze kleine elektrische voertuigen niet ontworpen om zich te mengen met het gewone verkeer. ‘Ecologisch bewuste bestuurders die enthousiast zijn om over te schakelen op elektrisch aangedreven voertuigen schaffen zich dus beter een Leaf of Volt aan indien ze bekommerd zijn over hun veiligheid bij een aanrijding’, zegt Nolan.

Klein maar veilig

De Chevrolet Volt en de Nissan Leaf worden op basis van hun totale lengte, breedte en passagierscapaciteit geclassificeerd als kleine wagens, naar analogie van hun conventionele tegenhangers. Maar door hun forse accu’s hebben ze een gewicht dat meer aansluit bij middelgrote en grote wagens. Grotere, zwaardere voertuigen scoren over het algemeen beter wat betreft de bescherming van passagiers in ernstige ongevallen dan kleinere, lichtere voertuigen omdat zowel de grootte als het gewicht een invloed heeft op de botsbestendigheid.

Al jaren richt het debat over een verbetering van de brandstofefficiëntie zich op het maken van kleinere en lichtere voertuigen. Deze veranderingen mogen echter geen compromis vormen voor passagiersveiligheid bij aanrijdingen. Het instituut legt al langer de nadruk op geavanceerde technologie als sleutel tot een verbetering van de brandstofefficiëntie zonder te moeten inleveren op de passagiersveiligheid.

‘Het extra gewicht van de Nissan Leaf en de Chevrolet Volt genereert een hogere veiligheid in vergelijking met andere kleine auto’s. Deze elektrische modellen zijn een win-winsituatie voor zowel brandstofbesparing als veiligheid’, aldus Nolan.

Belgische release in het najaar

De Belgische consument dient echter nog even geduld uit te oefenen. Beide autoconstructeurs plannen de introductie van hun elektrisch model pas in het najaar op de Belgische markt. De release van de Nissan Leaf is voorzien voor september. Bedrijven kunnen nu al hun emissievrije wagen bestellen, particulieren kunnen dat vanaf juni. Chevrolet plant de Belgische release van de Volt in december of begin volgend jaar.

(Bron: Insurance Institute for Highway Safety, eigen berichtgeving)